Une carie dentaire doit être détectée rapidement afin que le traitement adéquat soit prodigué. Autrement, la carie dégrade chaque partie de la dent et peut aller jusqu’à entrainer une infection sérieuse, des douleurs, et des complications. Nous faisons le point sur cet enjeu important dans cet article.
Bactéries de la bouche + résidus d’aliments sucrés = carie dentaire
On sait bien que le fait de manger des aliments et de boire des breuvages sucrés augmente les risques de développer des caries. Mais, pourquoi au juste ?
Les bactéries de la bouche se nourrissent des résidus alimentaires qui contiennent du sucre sous toutes ses formes. Il peut bien entendu s’agir de sucre ajouté, mais aussi d’aliments à base d’amidon (pain blanc, pâte, pomme de terre, pâtisseries, croustilles, etc.). L’amidon est une forme de glucides, donc une sorte de sucre, qui a tendance à coller aux dents. Les bactéries de la bouche en raffolent… Lorsqu’elles s’en nourrissent, elles métabolisent les sucres et produisent des déchets acides. Lorsque ces acides sont concentrés à la surface des dents, ils peuvent entrainer la formation d’un petit trou dans l’émail dentaire, doit la couche externe et protectrice de la dentition. Ce petit trou, c’est une carie qui se trouve dans son premier stade de développement.
Si la carie n’est pas détectée à ce stade, les bactéries vont continuer d’y proliférer. Ainsi, elles vont dégrader progressivement la dent et ses différentes parties.
L’évolution de la carie dentaire
Comme nous l’avons mentionné, l’émail dentaire est la première partie de la dent touchée par la carie, puisqu’il s’agit de la couche externe de la dentition. À ce stade, on ne ressent généralement aucune douleur ou pas de symptôme. Cependant, le dentiste peut quand même détecter la carie lors d’un examen et la traiter avec un plombage.
Ensuite, la lésion carieuse atteint la dentine, soit la partie massive de la dent qui se trouve sous l’émail. La dent peut ainsi devenir plus sensible aux stimulus externes. Il est important de traiter la carie à ce stade pour freiner sa progression. De plus, un plombage suffit encore dans la majorité des cas.
Si la carie n’est pas traitée alors qu’elle ne touche que l’émail et la dentine, elle va continuer de s’approfondir et finir par atteindre la pulpe dentaire. Il s’agit de la partie centrale de la dent. La pulpe se trouve dans la chambre pulpaire et les canaux radiculaires, qui parcourent les racines de la dent. Elle renferme notamment les nerfs et les vaisseaux sanguins. Lorsque la pulpe est infectée, il en découle généralement des douleurs et un risque accru de complications.
Les risques de complications associés à une carie non traitée
Même si la carie peut sembler relativement bénigne dans ses premiers stades, il ne faut pas négliger les effets qu’elle peut avoir en s’approfondissant. En effet, une fois qu’elle a atteint la pulpe, les bactéries qui en sont à l’origine peuvent entrainer différentes complications :
- La pulpite : cette infection de la pulpe se produit lorsque les bactéries atteignent cette dernière et la colonisent. C’est une infection qui cause des douleurs importantes, soit une rage de dents. Cette dernière peut s’avérer très dérangeante dans le quotidien et durant la nuit. Pour traiter une pulpite, on doit réaliser un traitement de canal afin de retirer tous les tissus de la pulpe qui sont infectés et pour sauver la dent.
- L’abcès périapical : c’est une infection avancée qui se forme à l’extrémité des racines d’une dent, par exemple à cause d’une carie qui a atteint la pulpe et qui n’a pas été traitée à temps. L’infection entraine une accumulation de pus, qui peut s’écouler en bouche, des douleurs importantes, ainsi qu’un œdème du côté du visage. Il faut traiter un abcès très rapidement pour éviter que l’infection puisse atteindre d’autres parties du corps, notamment les organes vitaux.
- La perte de la dent touchée : en l’absence de traitement les bactéries qui sont à l’origine de la carie finissent par atteindre l’extrémité des racines de la dent. En plus du risque d’abcès, cela peut entrainer la dégradation des tissus dans lesquels les racines sont implantées. Dans les cas plus avancés, la viabilité de la dent et son maintien sur la mâchoire peuvent être compromis.
Quelle est la meilleure façon de prévenir ces complications ? C’est de consulter le dentiste régulièrement, lors des visites de routine, pour profiter d’un examen complet. Une carie peut alors être détectée alors qu’elle se trouve dans un stade précoce, puis traitée beaucoup plus facilement que si elle s’était étendue. Par la même occasion, on évite les risques de complications associés à une carie non traitée.